Salmonella

Salmonella è un batterio Gram-negativo a forma di bastoncello. Insieme a E.coli e Shigella, è uno degli organismi appartenenti alla famiglia delle Enterobacteriaceae. Scoperta dallo scienziato americano Daniel Elmer Salmon, è nota come causa di malattie da oltre 125 anni.

Salmonella si distingue dagli altri organismi patogeni per la sua alta prevalenza. La malattia che provoca, la salmonellosi, è ad oggi la causa più nota di intossicazione alimentare.

Il genere Salmonella contiene inoltre più di 2500 diversi sierotipi: Salmonella enterica rappresenta la più grande preoccupazione di natura sanitaria. Generalmente questi microrganismi sono stati associati ad alimenti come carne cruda, pollame, uova, latte e latticini, pesce e frutti di mare, spezie (cacao, cioccolato) e numerosi prodotti pronti per il consumo come sughi, condimenti per insalata, preparati per dolci e dolci con ripieno alla crema.

Salmonella è ampiamente diffusa in natura e riesce a vivere sia negli animali (tra i più noti le tartarughe e altri rettili) sia negli esseri umani, oltre ad essere capace di sopravvivere in ambienti naturali. È nota per la sua capacità di contaminare i sedimenti degli stagni, l'acqua di irrigazione, il terreno, gli insetti, le apparecchiature industriali, le mani e, al livello del consumatore, le superfici e gli utensili della cucina.

Salmonella causa due forme di malattia, le quali hanno un tasso di incidenza combinato di 15,2 malattie ogni 100.000 persone, con una media di 380 conseguenti decessi all'anno negli Stati Uniti. La prima è una malattia gastrointestinale (vomito, diarrea, crampi addominali e febbre) con sintomi che durano di norma un paio di giorni e che svaniscono in una settimana. Questi sintomi si estinguono generalmente entro una settimana in persone sane, ma in caso di soggetti immunocompromessi, la Salmonella può diffondersi ad altri organi causando malattie più gravi. I Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) degli Stati Uniti stimano che oltre un milione di casi di salmonellosi hanno luogo annualmente negli Stati Uniti e che avvengono circa 23.000 ricoveri per salmonellosi, proiezioni che evidenziano una sottostima e una sottodiagnosi.

La seconda malattia, quella tifoidea, implica molti degli stessi sintomi, ma i soggetti accusano anche febbre alta, mal di testa, letargia e talvolta eruzioni cutanee. Questa condizione, generalmente contratta dall'acqua potabile contaminata o da raccolti irrigati con acqua contaminata piuttosto che direttamente dagli alimenti, è molto più grave. Secondo le più recenti stime (pubblicate nel 2014), ogni anno si presentano circa 21 milioni di casi e 222.000 decessi legati alla febbre tifoide. Ogni anno negli Stati Uniti ne vengono riferiti circa 400 casi e si stima che la malattia colpisca circa 6.000 persone. Il tasso di mortalità, prima dell'uso di antibiotici, era del 20% e, grazie all'uso di antibiotici e terapia di supporto, la mortalità è scesa a 1-2%.